Os réus alegam que, como fizeram o necessário para adaptar o navio e seus tanques ao transporte da carga, estão isentos de responsabilidade.
- As evidências indicam que, antes do envio, os tanques do navio foram inspecionados por Caleb Brett. Em um exame preliminar datado de 20 de abril de 2021, constatou-se que os tanques não eram adequados para o transporte dos óleos, e, portanto, foi dada uma instrução para limpeza adicional (veja o relatório nas páginas 305, 314, 315 da declaração juramentada do autor, às 11:41). Segundo os réus, eles cumpriram as instruções e completaram a limpeza até receberem a confirmação do carregamento (Apêndices 7-8 ao depoimento do capitão).
- No entanto, não há contestação de que a limpeza dos recipientes não foi feita de acordo com os procedimentos aceitos na indústria (parágrafo 3.11 da opinião de Patel). Apesar disso, o especialista Patel acredita que o trabalho de limpeza realmente realizado foi suficiente.
- Os réus enfatizam que o transportador de carga (fornecedor de óleos) foi informado de que o navio havia transportado cera em seus tanques anteriormente. Se o lançador achasse que havia preocupação de que pudessem restar partículas de cera, ele teria evitado fazer essa afirmação. O fornecedor não expressou quaisquer reservas quanto ao transporte dos óleos no navio, embora soubesse da carga anterior e, portanto, alegava-se, expressou sua opinião de que não havia defeito no transporte dos óleos nesses tanques. Por isso, alega-se que o navio e seus proprietários eram obrigados a fazer tudo o necessário para preparar o navio e seus petroleiros para a viagem e transporte de cargas.
- Como vimos acima, no teste do laboratório Dixie, foram encontradas partículas de cera que supostamente se originaram de cargas transportadas no passado. Isso leva à conclusão de que os tanques não foram limpos conforme necessário para o transporte dos óleos. A opinião do perito Patel indica que os tanques não foram lavados com detergentes como necessário e, em vez de usar detergente, os réus se contentaram com enxaguar com água. A confirmação de Caleb Barrett sobre a condição dos tanques (Apêndice 8 ao depoimento do capitão) é apenas uma confirmação de uma inspeção visual e não uma confirmação de que as operações de limpeza foram realizadas conforme exigido pelos procedimentos de limpeza.
- De qualquer forma, já que no final do dia foram encontradas partículas de cera que provavelmente remanesceram da carga anterior, e na ausência de qualquer outra evidência, a conclusão é que os tanques do navio não foram limpos como necessário. Além disso, partículas de ferrugem também foram encontradas no óleo. Como tais partículas não foram encontradas antes do carregamento, é necessário concluir que elas se originaram nos tanques do navio. A presença de partículas de ferrugem em um carregamento de petróleo exige a conclusão, conforme exigido pelo equilíbrio das probabilidades, de que os tanques não estavam adequadamente adaptados para transportar o óleo.
De fato, o receio de que restos da carga anterior fossem encontrados era uma preocupação bem conhecida e também foi enfatizada na inspeção inicial de Caleb Brett. O proprietário da embarcação, que sabe que é necessário garantir que os restos de uma carga anterior não contaminem uma nova carga, deve garantir que os contêineres tenham sido limpos de acordo com todos os requisitos e não se contentar com operações de limpeza menos do que o necessário.